Von der Entdeckung der Vitamine zur Gefäßmedizin: Die Wächter der Blutgefäße, enthüllt durch das Rätsel des Skorbuts

6. Februar 2026

Einleitung: Unsichtbare Nährstoffe veränderten die Medizin

Wenn Menschen heute das Wort „Vitamin“ hören, denken sie oft an „Nahrungsergänzungsmittel, die irgendwie gut für den Körper sind“. Bis zum frühen 20. Jahrhundert existierte das Konzept der Vitamine jedoch überhaupt nicht, und deshalb wurden weiterhin Millionen von Menschenleben verloren.

Insbesondere im Hinblick auf die Gefäßgesundheit ist die Geschichte der Vitaminentdeckung im Wesentlichen die Geschichte der Gefäßmedizin. Der Schrecken des Skorbuts enthüllte die tiefe Beziehung zwischen Vitamin C und den Blutgefäßen, und die Forschung zu Beriberi lehrte uns nicht nur über die Auswirkungen auf das Nervensystem, sondern auch auf das Herz-Kreislauf-System.

In diesem Artikel werden wir die Geschichte der Entdeckung der Vitamine nachzeichnen und aus der Perspektive der Wissenschaftsgeschichte erklären, wie sie mit der Gefäßgesundheit in Verbindung gebracht wurden.

1. Vor dem Konzept der Vitamine: Die Ära der „mysteriösen seltsamen Krankheiten“

Skorbut: Der Albtraum des Zeitalters der Entdeckungen

Vom 15. bis zum 18. Jahrhundert, während des Zeitalters der Entdeckungen in Europa, gab es eine Krankheit, die Seeleute reihenweise in den Tod trieb. Das war Skorbut.

Die Symptome waren erschreckend:

Zahnfleischbluten, Zahnausfall
Subkutane Blutungen (Purpura), erneutes Bluten alter Wunden
Allgemeines Unwohlsein, Anämie
Die Gefäßwände werden brüchig, was zum Platzen der Kapillaren führt

Es war nicht ungewöhnlich, dass auf langen Reisen mehr als 50 % der Besatzung an Skorbut starben¹.

Das Experiment von James Lind (1747)

James Lind, ein schottischer Marinechirurg, führte 1747 das durch, was man als die erste kontrollierte klinische Studie in der Medizingeschichte bezeichnen kann.

Er teilte 12 Seeleute mit Skorbut in 6 Gruppen ein und probierte bei jeder verschiedene „Behandlungen“ aus. Als Ergebnis erholte sich die Gruppe, die Zitrusfrüchte (Orangen und Zitronen) erhielt, dramatisch².

Diese Entdeckung wurde jedoch zunächst von der medizinischen Gemeinschaft ignoriert. Die ursächliche Substanz (Vitamin C) sollte erst mehr als 170 Jahre später tatsächlich identifiziert werden.

Warum werden „Blutgefäße“ schwach? Was später entdeckt wurde, war die Tatsache, dass Vitamin C (Ascorbinsäure) essentiell für die Kollagensynthese ist. Kollagen ist wie das „Stahlgerüst“, das die Struktur der Gefäßwände, insbesondere der Kapillaren, stützt. Wenn Vitamin C fehlt, „kollabieren“ die Blutgefäße buchstäblich.

Beriberi: Die Seuche, die Asien heimsuchte

Vom späten 19. Jahrhundert bis zum frühen 20. Jahrhundert wütete Beriberi in Ostasien, einschließlich Japan.

Symptome waren:

Periphere Neuropathie (Taubheit, Schwäche in den Beinen)
Herzinsuffizienz (Nasse Beriberi): Das Herz vergrößert sich und es treten Ödeme auf
Plötzlicher Tod

Beriberi verursachte im damaligen Japan jährlich zehntausende von Todesfällen und wurde während der Meiji-Ära zu einem ernsten Problem in der japanischen Marine und Armee.

Kanehiro Takaki und Umetaro Suzuki: Beiträge japanischer Forscher

Kanehiro Takaki (1849-1920): Als Sanitätsoffizier der Marine setzte er eine Reform durch, um die Ernährung von weißem Reis auf Gerstenreis umzustellen, wodurch Beriberi drastisch reduziert wurde (1884)³. Obwohl die Ursache damals unbekannt war, stellte sich später heraus, dass sie auf einen Mangel an Vitamin B1 (Thiamin) zurückzuführen war.
Umetaro Suzuki (1874-1943): Im Jahr 1910 extrahierte er als Erster weltweit „Oryzanin“ (später Vitamin B1) aus Reiskleie⁴. Dies war eine bemerkenswerte Leistung als weltweit erste Vitaminisolierung, aber es war bedauerlich, dass sich die internationale Anerkennung verzögerte.

Beziehung zwischen Beriberi und Blutgefäßen/Herz

Vitamin B1 ist nicht nur ein „Nervenvitamin“. Es ist essentiell für den Energiestoffwechsel des Herzmuskels (Abbau von Zucker im Zitronensäurezyklus), und sein Mangel verursacht eine Myokarddysfunktion, die zu einem Zustand führt, der der dilatativen Kardiomyopathie ähnelt (nasse Beriberi)⁵.

2. Die Geburt des Konzepts „Vitamin“ (1912)

Casimir Funk: Der Mann, der Nährstoffe benannte

Im Jahr 1912 benannte der polnische Biochemiker Casimir Funk die Verbindung, die aus der Beriberi-Forschung gewonnen wurde, „Vitamine“⁶.

Die Etymologie ist:

Vita (Lateinisch für „Leben“) + amin (Stickstoffverbindung)

Später wurde festgestellt, dass nicht alle Vitamine eine Aminstruktur haben, daher wurde das letzte „e“ weggelassen, um zu „Vitamin“ zu werden (im Englischen, und in vielen Sprachen so übernommen).

Diese Benennung etablierte das Konzept von „Nährstoffen, die selbst in Spurenmengen essentiell sind“.

3. Entdeckung der wichtigsten Vitamine und ihre Beziehung zu Blutgefäßen

Vitamin C (Ascorbinsäure): 1932 isoliert

Entdecker: Albert Szent-Györgyi isolierte es aus Paprika (1932), gewann den Nobelpreis⁷.
Auswirkung auf Blutgefäße:
- Coenzym für die Kollagensynthese
- Aufrechterhaltung der vaskulären Endothelstruktur
- Schutz der Vasodilatationsfunktion durch Aufrechterhaltung der NO-Produktion (Stickstoffmonoxid)

Die Entdeckung von Vitamin C, die mit der Skorbutforschung begann, war auch der Ausgangspunkt für die moderne Forschung zur vaskulären Endothelfunktion (FMD).

Vitamin-B-Gruppe: Schlüssel zum Stoffwechsel, der Nerven und Blutgefäße verbindet

Vitamin	Entdeckungsjahr	Entdecker	Hauptbeteiligung an Blutgefäßen
B1 (Thiamin)	Isoliert 1926	Jansen, Eijkman	Myokardstoffwechsel, Prävention von Herzinsuffizienz
B6 (Pyridoxin)	Isoliert 1934	Györgyi	Homocysteinstoffwechsel (Entfernung von Gefäßgiften)
B9 (Folsäure)	Isoliert 1941	Mitchell	Homocysteinsenkung, FMD-Verbesserung
B12 (Cobalamin)	Isoliert 1948	Rickes, Smith	Homocysteinstoffwechsel, Nerven-/Bluterhaltung

Besonders Folsäure, B6 und B12 sind essentiell für den Stoffwechsel von Homocystein, das als „Gift für Blutgefäße“ gilt, und sind direkt mit der Aufrechterhaltung der vaskulären Endothelfunktion verbunden⁸.

Vitamin D: Von „Rachitis“ zu „Gefäßhormon“

Überwindung von Rachitis

Im 19. und 20. Jahrhundert nahm Rachitis (Knochenverformung, Wachstumsverzögerung) in städtischen Gebieten nach der industriellen Revolution stark zu. Die Ursache war Vitamin-D-Mangel aufgrund von Sonnenlichtmangel.

1919-1922: Edward Mellanby und andere entdeckten Vitamin D⁹.
Es wurde festgestellt, dass Sonnenbäder und die Einnahme von Lebertran Rachitis dramatisch verbesserten.

Auswirkung auf Blutgefäße

Die moderne Forschung hat enthüllt, dass Vitamin D nicht nur ein „Knochenvitamin“ ist, sondern ein Regulator des Kreislaufsystems (hormonähnliche Substanz):

Unterdrückung des RAAS (Renin-Angiotensin-System)
Prävention der Verkalkung der glatten Gefäßmuskulatur
Aufrechterhaltung der Funktion der Endothelzellen und Verbesserung der Arteriensteifigkeit¹⁰

Vitamin K: Von „Blutgerinnung“ zu „Prävention von Gefäßverkalkung“

Entdeckungsjahr: 1929, Henrik Dam entdeckte es bei einer hämorrhagischen Erkrankung bei Hühnern¹¹.
Etymologie: Koagulation

Ursprünglich als Nährstoff angesehen, der für die Synthese von Blutgerinnungsfaktoren notwendig ist, zieht seine kritische Rolle bei der Prävention von Gefäßverkalkung nun Aufmerksamkeit auf sich.

Vitamin K aktiviert MGP (Matrix-Gla-Protein) und verhindert so, dass sich Kalzium an den Gefäßwänden ablagert¹². Bei Mangel „verhärten“ die Blutgefäße „wie Knochen“.

4. Der Moment, in dem die Vitaminologie die Gefäßmedizin veränderte

Paradigmenwechsel: Von „Mangelbehandlung“ zu „Präventivmedizin“

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts waren Vitamine „Medikamente zur Heilung von Mangelkrankheiten (Skorbut, Beriberi, Rachitis).“

Epidemiologische Studien seit den 1980er Jahren haben jedoch ergeben, dass Vitamine auch als „Präventivfaktoren zur Vorbeugung chronischer Krankheiten (Arteriosklerose, Herz-Kreislauf-Erkrankungen)“ wichtig sind.

Großangelegte epidemiologische Untersuchungen wie die Framingham-Herz-Studie zeigten einen Zusammenhang zwischen den Blutspiegeln der Vitamin-B-Gruppe und Vitamin D und dem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Die Möglichkeit, dass die antioxidativen Wirkungen der Vitamine C und E zur Hemmung des Fortschreitens der Arteriosklerose beitragen, wurde diskutiert (obwohl auch das Problem des „Antioxidantien-Paradoxons“ identifiziert wurde).

Zusammenfassung: Vitamine waren „Wächter der Blutgefäße“

Wenn wir auf die Geschichte der Vitaminentdeckung zurückblicken, stellen wir fest, dass viele von ihnen mit Anomalien in den Blutgefäßen oder dem Kreislaufsystem begannen.

Vitamin	Historische Krankheit	Kernrolle in Blutgefäßen
C	Skorbut (Gefäßkollaps)	Kollagensynthese, NO-Schutz
B1	Beriberi (Herzinsuffizienz)	Energiestoffwechsel des Herzmuskels
B6, B9, B12	Hyperhomocysteinämie	Entfernung von Gefäßgiften, Endothelschutz
D	Rachitis (Später Verbindung zu CVD gefunden)	Blutdruckregulation, Unterdrückung von Arteriosklerose
K	Blutgerinnungsstörung (Später Verbindung zu Verkalkung gefunden)	Prävention von Gefäßverkalkung

Fazit (Take Home Message)

Die Entdeckung der Vitamine wurde aus der Tragödie der Menschheit geboren, die an Mangelkrankheiten litt.
Die Forschung zu Skorbut, Beriberi und Rachitis enthüllte die tiefe Verbindung zwischen Vitaminen und Blutgefäßen.
Heute werden Vitamine nicht als „Medikamente zur Heilung von Krankheiten“ neu bewertet, sondern als „Nährstoffe, die die Blutgefäße weiterhin schützen.“

Referenzen

Bown SR. Scurvy: How a Surgeon, a Mariner, and a Gentlemen Solved the Greatest Medical Mystery of the Age of Sail. St. Martin’s Press. 2004. — Ein historisches medizinisches Buch, das den historischen Hintergrund von Skorbut und seine verheerenden Auswirkungen während des Zeitalters der Entdeckungen detailliert beschreibt. ↩︎
Lind J. A treatise of the scurvy. In three parts. Containing an inquiry into the nature, causes and cure, of that disease, together with a critical and chronological view of what has been published on the subject. Edinburgh: Sands, Murray and Cochran. 1753. — Ein Bericht über die Zitrusbehandlung bei Skorbut, der als erste kontrollierte klinische Studie am Menschen in die Medizingeschichte eingeht. ↩︎
Itokawa Y. Kanehiro Takaki (1849-1920): a biographical sketch. J Nutr. 1976;106(5):581-588.
PubMed: 772183 — Ein biografischer Artikel, der die Leistungen von Kanehiro Takaki zusammenfasst, der Beriberi in der japanischen Marine erfolgreich bekämpfte. ↩︎
Suzuki U, Shimamura T, Odake S. Über Oryzanin, ein Bestandteil der Reiskleie, und seine physiologische Bedeutung. Biochemische Zeitschrift. 1912;43:89-153. — Originalarbeit (auf Deutsch) über die weltweit erste Isolierung eines Vitamins (Oryzanin = Vitamin B1) durch Umetaro Suzuki. ↩︎
Jain A, Mehta R, Al-Ani M, Hill JA, Winchester DE. Determining the Role of Thiamine Deficiency in Systolic Heart Failure: A Meta-Analysis and Systematic Review. J Card Fail. 2015;21(12):1000-1007.
PubMed: 26497757 — Eine Metaanalyse, die die Auswirkungen von Thiaminmangel (Vitamin B1) und -supplementierung bei Patienten mit Herzinsuffizienz zusammenfasst. ↩︎
Funk C. The etiology of the deficiency diseases. Beri-beri, polyneuritis in birds, epidemic dropsy, scurvy, experimental scurvy in animals, infantile scurvy, ship beri-beri, pellagra. J State Med. 1912;20:341-368. — Arbeit von Casimir Funk, die das Konzept „Vitamine“ vorschlägt. ↩︎
Szent-Györgyi A. Identification of vitamin C. Nature. 1933;131:225-226. — Historische Arbeit, die über die Identifizierung von Vitamin C (Ascorbinsäure) durch Szent-Györgyi berichtet. ↩︎
Doshi SN, et al. Folic acid improves endothelial function in coronary artery disease via mechanisms largely independent of homocysteine lowering. Circulation. 2002;105(1):22-26.
PubMed: 11772871 — Klinische Studie, die eine Verbesserung der vaskulären Endothelfunktion (FMD) durch Folsäuregabe zeigt. ↩︎
Mellanby E. An experimental investigation on rickets. Lancet. 1919;1:407-412. — Klassische Studie, die zeigt, dass die Ursache von Rachitis „Mangel an fettlöslichen Vitaminen (später Vitamin D)“ ist. ↩︎
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PubMed: 26000280 — Übersichtsartikel, der den Zusammenhang zwischen Vitamin-D-Mangel und Herz-Kreislauf-Erkrankungen umfassend beleuchtet. ↩︎
Dam H. The antihaemorrhagic vitamin of the chick: Occurrence and chemical nature. Nature. 1935;135:652-653. — Originalarbeit über die Entdeckung von Vitamin K durch Henrik Dam. ↩︎
Theuwissen E, Smit E, Vermeer C. The role of vitamin K in soft-tissue calcification. Adv Nutr. 2012;3(2):166-173.
PubMed: 22516724 — Übersichtsarbeit, die den Mechanismus der Prävention von Gefäßverkalkung durch Vitamin K (MGP-Aktivierung) erklärt. ↩︎

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