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Un viaje para comprender los vasos sanguíneos y el flujo: Del diagnóstico de pulso antiguo a los diagnósticos funcionales modernos

Un viaje para comprender los vasos sanguíneos y el flujo: Del diagnóstico de pulso antiguo a los diagnósticos funcionales modernos

14 de febrero de 2026

“Una persona es tan vieja como sus arterias.”

Como sugiere este famoso dicho, conocer el estado de los vasos sanguíneos ha sido sinónimo de “conocer el estado de la vida” para la humanidad desde la antigüedad. Sin embargo, los métodos de confirmación han cambiado drásticamente con el tiempo.

¿Cómo pensaban los antiguos sobre los vasos sanguíneos y en qué confiaban para confirmar que alguien estaba vivo? ¿Y qué estamos tratando de ver hoy?

Emprendamos un viaje para comprender los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo, desde los registros que quedan en la literatura antigua hasta los diagnósticos de precisión modernos y la futura medicina personalizada.

1. Antigüedad: La Era de los Sentidos y la Filosofía ("¿Por qué estamos vivos?")

En una era sin instrumentos de medición científica, la gente percibía los vasos sanguíneos a través de sentidos agudos e interpretaciones filosóficas.

Egipto: Canales del Alma y Fluidos

En el antiguo texto médico egipcio “Papiro Ebers” (escrito alrededor de 1550 a.C.), aparece el concepto de “Metu”1. Este era un concepto que trataba los vasos sanguíneos, tendones y nervios indiscriminadamente como “tubos que corren a través del cuerpo”. Creían que estos tubos transportaban no solo sangre, sino también aire (aliento), moco e incluso espíritus malignos que causaban enfermedades. Se creía que el corazón era el centro del “Alma (Ib)” y el “Cuerpo (Haty)”, y se pensaba que la fuerza vital se enviaba a todo el cuerpo a través de los tubos que se extendían desde él.

China: Un Microcosmos de “Qi y Sangre” Leído por las Yemas de los Dedos

En el clásico de la medicina china “Huangdi Neijing” (Canon Interno del Emperador Amarillo), se registra la base del diagnóstico por el pulso2. El “Diagnóstico por el Pulso” es una técnica para leer el estado del “Qi” y la “Sangre” en el cuerpo a partir del ritmo, la fuerza y la profundidad de la pulsación colocando los dedos sobre la arteria de la muñeca (arteria radial). Para ellos, los vasos sanguíneos no se escribían solo como un conducto para la sangre, sino como una red donde circulaba la energía del cuerpo (Qi). El pulso latiente era la misma “prueba de vida”, y sentían signos de enfermedad por sus cambios sutiles.

Grecia: Combustible Ardiente y Espíritu (Pneuma)

Galeno (alrededor del siglo II d.C.), a menudo llamado el padre de la medicina occidental, desarrolló sus propias teorías en sus libros como “Sobre las Facultades Naturales”3. Creía que la sangre se producía en el hígado y era como “combustible que se consume y desaparece” como nutrición en varias partes del cuerpo. Y predicaba que el “Pneuma (Espíritu)”, la fuente de la vida, fluía en las arterias. Esta “teoría del consumo de sangre” se siguió creyendo durante casi 1500 años después.

2. Siglo XVII: Revolución Científica y Prueba de la Circulación (Elucidación del “Mecanismo”)

Fue el médico inglés William Harvey quien rompió el largo hechizo de Galeno.

“La Sangre Circula”

En 1628, Harvey publicó su obra maestra “Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus” (Ejercicio Anatómico sobre el Movimiento del Corazón y la Sangre en los Seres Vivos)4. Realizó un cálculo simple. “Si la sangre se consume, la cantidad de sangre que el corazón bombea en una hora sería varias veces el peso corporal. Es imposible seguir produciendo tal cantidad de sangre todos los días”. Además, realizó un experimento de ligadura en el que ató el brazo para resaltar los vasos sanguíneos, demostrando visualmente que las válvulas de las venas son calles de sentido único hacia el corazón. Con esto, quedó claro que la sangre no se consume sino que “Circula” en un circuito cerrado.

El Eslabón Perdido Micro: Descubrimiento de los Capilares

La teoría de Harvey tenía una debilidad. No podía ver cómo se conectaban las arterias y las venas en los extremos. Fue el italiano Marcello Malpighi quien resolvió ese misterio. Después de la muerte de Harvey, observó los pulmones de las ranas utilizando un microscopio y descubrió los capilares, la fina red que conecta arterias y venas. Con esto, el sistema circulatorio como un circuito cerrado finalmente se completó.

3. Siglo XVIII-XIX: La Era de la Medición y Cuantificación (Descubrimiento de la “Presión”)

Una vez que se entendió el mecanismo de la circulación, el siguiente interés se centró en “la fuerza que fluye dentro de él”.

Insertando un Tubo de Vidrio en el Cuello de un Caballo: La Primera Medición de la Presión Arterial

En 1733, el clérigo inglés Stephen Hales informó de un experimento impactante en su libro “Haemastaticks” en el que conectó directamente un largo tubo de vidrio a la arteria carótida de un caballo5. La sangre subió por el tubo de vidrio varios metros. Esta fue la primera medición de la presión arterial de la humanidad. Fue el momento en que se visualizó que la sangre no solo fluía, sino que presionaba contra las paredes de los vasos con una fuerte “presión”.

La Aparición de Esfigmomanómetros Indoloros

Sin embargo, el método de insertar un tubo no se puede utilizar en humanos. En 1896, el italiano Scipione Riva-Rocci inventó un esfigmomanómetro de mercurio que utiliza un brazalete envuelto alrededor del brazo, que todavía se usa hoy en día, y lo publicó en un artículo6. Además, en 1905, el médico militar ruso Nikolai Korotkoff descubrió el “método auscultatorio (sonidos de Korotkoff)” para medir la presión arterial escuchando los sonidos vasculares con un estetoscopio7. Esto hizo posible que cualquiera midiera de forma segura la presión arterial = “carga sobre los vasos sanguíneos” sin dolor, abriendo el camino al tratamiento de la hipertensión.

4. Siglo XX: La Era de la Visualización y la Estructura (Viendo la “Forma”)

Desde el descubrimiento de los rayos X, la medicina se ha sumergido en la tecnología para “ver a través del cuerpo”. Con el advenimiento de la angiografía utilizando catéteres, y luego la TC y la RM, se hizo posible capturar la estenosis (estrechamiento) y los aneurismas (bultos) de los vasos sanguíneos como imágenes claras. El diagnóstico de la “Estructura”, como “dónde está obstruido” y “cuál es la forma”, se convirtió en el papel principal en la medicina de emergencia.

5. Era Moderna: La Era de la Función y la Calidad (Viendo la “Función” y los “Signos”)

El diagnóstico por imagen es poderoso, pero solo mira lo que sucede después de que la “forma” ha cambiado (= la arteriosclerosis está completa). “Hay personas que mueren repentinamente a pesar de que la forma de sus vasos sanguíneos parece limpia”. Para desafiar este misterio, los investigadores modernos han desarrollado pruebas una tras otra para medir la salud invisible de los vasos sanguíneos, es decir, “Función” y “Calidad”.

Viendo la Rigidez: PWV / CAVI

Si comparas los vasos sanguíneos con una manguera de goma, se vuelven duros y fáciles de reventar a medida que envejecen. PWV (Velocidad de la Onda de Pulso) y CAVI miden la “velocidad” a la que el latido del corazón llega a las manos y los pies. Utilizando la ley física de que la vibración viaja más rápido cuanto más duro es el vaso sanguíneo, cuantifica la “rigidez (flexibilidad)” del vaso sanguíneo.

Viendo el Grado de Obstrucción: ABI

Los vasos sanguíneos en las piernas son uno de los lugares propensos a obstruirse. ABI (Índice Tobillo-Brazo) mira la proporción de la presión arterial en los brazos y las piernas. Por lo general, la presión arterial en las piernas es más alta, pero si la presión arterial de las piernas es más baja, existe la posibilidad de que el flujo sea deficiente debido a una obstrucción en algún lugar.

Viendo el Espesor de la Pared: Ultrasonido Carotídeo (IMT)

Al aplicar ultrasonido a los vasos sanguíneos del cuello (arterias carótidas), se mide directamente el espesor de la pared del vaso sanguíneo (espesor íntima-media: IMT). Este es un sitio propenso a la arteriosclerosis y sirve como una ventana para estimar el grado de envejecimiento de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo.

Viendo la “Función”: FMD (Dilatación Mediada por Flujo)

FMD es una prueba que mide la “Función” de cuánto pueden liberar las células endoteliales óxido nítrico (NO) para dilatar los vasos sanguíneos. Basado en la importancia del “factor relajante derivado del endotelio (EDRF, posteriormente identificado como NO)” descubierto por el farmacólogo Furchgott et al. en la década de 19808, se está estudiando como un método para evaluar la condición de los vasos sanguíneos en una etapa antes de que ocurran cambios estructurales.

6. Futuro: Del Promedio a “Tú” (Amanecer de la Medicina Personalizada)

La atención médica hasta ahora se ha basado en “promedios estadísticos” basados en encuestas epidemiológicas a gran escala. Estándares uniformes como “tomar medicamentos si la presión arterial es de 140 o más” fueron útiles, pero había límites para cubrir las diferencias individuales.

Las pruebas vasculares futuras están a punto de dirigirse significativamente hacia la “Medicina Personalizada”.

De “Puntos” a “Líneas”: Monitoreo Continuo por Wearables

Las pruebas hasta ahora eran datos de “puntos” en el momento de visitar el hospital. En el futuro, con la evolución de los relojes inteligentes y los dispositivos tipo anillo, el monitoreo continuo las 24 horas del día, los 365 días del año de la presión arterial, las ondas de pulso, la variabilidad de la frecuencia cardíaca, etc., se convertirá en algo común. Los diagnósticos basados en biorritmos individuales invisibles en los hospitales, como “eres del tipo cuya presión arterial aumenta bruscamente mientras duerme” o “los vasos sanguíneos se vuelven rígidos bajo estrés específico”, serán posibles.

“Predicción Futura” por IA y Análisis Ómico

Además, además de los datos de imagen y los datos fisiológicos, la IA integrará y analizará información biológica detallada como genes (genoma) y metabolitos (metaboloma). Esto está haciendo posible una predicción futura precisa optimizada para individuos, no “estadísticamente, las personas de tu edad se volverán así”, sino “tus vasos sanguíneos tienen una alta probabilidad de volverse así en 3 años si continúas con tu vida actual”9.

Las pruebas del futuro evolucionarán de herramientas para “encontrar enfermedades” a herramientas para obtener “tu propia brújula de salud” y corregir la trayectoria antes de enfermarte.

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Referencias

  1. Ebers Papyrus. (c. 1550 BCE). Leipzig University Library — Papiro médico del antiguo Egipto. ↩︎

  2. Huangdi Neijing (Yellow Emperor’s Inner Canon). (c. 2nd Century BCE). — El texto médico chino más antiguo, que registra los fundamentos del diagnóstico por el pulso. ↩︎

  3. Galen. On the Natural Faculties. (c. 2nd Century CE). Project Gutenberg — Teoría fisiológica de Galeno. ↩︎

  4. Harvey W. Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus. 1628. Project Gutenberg — Obra monumental que establece la teoría de la circulación sanguínea. ↩︎

  5. Hales S. Statical Essays: containing Haemastaticks. 1733. Open Library — Registro del primer experimento de medición de la presión arterial. ↩︎

  6. Riva-Rocci S. Un nuovo sfigmomanometro. Gazz Med Torino. 1896;47:981-996. — Artículo sobre la invención del esfigmomanómetro de mercurio. ↩︎

  7. Korotkoff NS. To the question of methods of determining the blood pressure. Rep Imp Mil Med Acad. 1905;11:365-367. — Descubrimiento del método auscultatorio (sonidos de Korotkoff). ↩︎

  8. Furchgott RF, Zawadzki JV. The obligatory role of endothelial cells in the relaxation of arterial smooth muscle by acetylcholine. Nature. 1980;288(5789):373-376. DOI: 10.1038/288373a0 — Artículo que condujo al Premio Nobel descubriendo la importancia de las células endoteliales. ↩︎

  9. Leopold JA, Loscalzo J. Emerging Role of Precision Medicine in Cardiovascular Disease. Circ Res. 2018;122(9):1302-1315. DOI: 10.1161/CIRCRESAHA.117.310782 — Artículo de revisión centrado en el papel de la Medicina de Precisión en las enfermedades cardiovasculares. ↩︎

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