L'Histoire des Antioxydants et de la 'Prochaine Génération' : Pourquoi de Nouveaux Ingrédients Apparaissent-ils Sans Cesse ?

Le mot “Antioxydant” est entendu presque tous les jours.

Vitamine C, Vitamine E, polyphénols, catéchines, lycopène, astaxanthine, et plus récemment les proanthocyanidines dérivées de l’écorce de pin (nom commercial : Flavangenol®) et l’extrait d’écorce de pin maritime français (nom commercial : Pycnogenol®)…

Comme dans un film de super-héros, de nouveaux “antioxydants les plus puissants” apparaissent les uns après les autres et deviennent le sujet de conversation. Mais ne vous êtes-vous jamais posé la question ?

“Pourquoi les vitamines C et E ne suffisent-elles pas ?” “Pourquoi recherche-t-on toujours de ’nouveaux’ ingrédients ?”

Dans cet article, nous dévoilerons le contexte historique de la découverte des antioxydants, l’histoire derrière le boom des polyphénols, et les raisons scientifiques et industrielles pour lesquelles les “ingrédients de nouvelle génération” continuent d’émerger.

Prologue : Le Voyage Sans Fin vers le “Plus Fort”

La relation de l’humanité avec l’oxygène a toujours été une bataille contre l’“oxydation (rouille)”. Cependant, l’équation “Antioxydant = Bon” n’a été établie que relativement récemment, à la fin du 20ème siècle.

Ce qui a commencé à partir de là fut un voyage sans fin à la recherche d’un “antirouille plus puissant”.

1ère Génération : Découverte des Vitamines. La Bataille Contre la “Carence” (~années 1950)

Les premiers antioxydants découverts furent un groupe de composés appelés plus tard “Vitamines”.

La Motivation de la Découverte était de “Traiter la Maladie”

Initialement, ils n’ont pas été découverts comme des “agents anti-âge” mais comme des composants essentiels à la survie pour prévenir des maladies de carence mortelles.

• Vitamine C : Découverte comme un composant pour prévenir le scorbut (une maladie où les vaisseaux sanguins deviennent fragiles entraînant des saignements mortels).
• Vitamine E : Découverte comme un composant pour prévenir l’infertilité (prévenant la résorption fœtale chez les rats).

À cette époque, l’action antioxydante (bien que le concept lui-même soit encore vague) n’était qu’une partie des “fonctions de maintien de la vie”. “Tant que vous prenez des vitamines, vous serez en bonne santé” — c’était le bon sens de la 1ère génération.

Le Tournant : Le Choc de la “Théorie du Vieillissement par les Radicaux Libres” (1956)

Le changement de paradigme s’est produit en 1956 avec la “Théorie du Vieillissement par les Radicaux Libres” proposée par le Dr Denham Harman.

“Le vieillissement est l’accumulation de processus où les espèces réactives de l’oxygène (radicaux libres) générées par la respiration rouillent et détruisent les cellules.”

Cette théorie était révolutionnaire. Parce que le syllogisme suivant s’est établi :

1. La cause du vieillissement est l’“oxydation”.
2. Les antioxydants préviennent l’“oxydation”.
3. Par conséquent, si vous prenez des antioxydants, vous pouvez prévenir le vieillissement (l’immortalité devient possible) !

À partir de là, les antioxydants ont été élevés de simples nutriments à des “balles magiques anti-âge”.

2ème Génération : Le Paradoxe Français et le Boom des “Polyphénols” (années 1990~)

Au début des années 1990, un phénomène qui ne pouvait être expliqué par les seules vitamines a attiré l’attention. C’est le “Paradoxe Français”.

“Pourquoi les Français ont-ils moins de maladies cardiaques ?”

Les Français consomment de grandes quantités de graisses animales comme le beurre et la viande, et ont des taux de tabagisme élevés. Le bon sens suggère qu’ils devraient être criblés d’infarctus du myocarde. Cependant, en réalité, leur taux de mortalité par maladie cardiaque était inférieur à celui d’autres pays occidentaux.

Le coupable (bienfaiteur) identifié était le “Vin Rouge” qu’ils buvaient tous les jours.

“L’Amertume des Plantes” Prend le Devant de la Scène

L’hypothèse selon laquelle les polyphénols (resvératrol, proanthocyanidines, etc.) contenus dans le vin rouge ont de puissants effets antioxydants et empêchent l’oxydation du cholestérol LDL a balayé le monde.

À partir de là, les “composants d’amertume, d’astringence et de pigments (phytochimiques)” produits par les plantes pour se protéger des rayons UV et des parasites ont soudainement pris le rôle principal.

• Catéchines dans le thé
• Isoflavones dans le soja
• Lycopène dans les tomates
• Polyphénols de Cacao dans le cacao

Contrairement aux vitamines, ceux-ci ne sont pas des “nutriments essentiels (vous ne mourrez pas sans eux)”. Cependant, en tant que “substances qui élèvent le niveau de santé d’un cran”, ils ont fait exploser le marché des compléments alimentaires.

Montée des “Super Antioxydants” : Flavangenol® et OPC

À mesure que la recherche sur les polyphénols progressait, des ingrédients prétendant avoir un pouvoir antioxydant plus puissant, tels que “X fois la Vitamine C, Y fois la Vitamine E”, sont apparus. Le représentant de cela est l’Extrait d’Écorce de Pin.

Découverte des OPC (Proanthocyanidines Oligomériques)

Dans les années 1940, le Dr Jack Masquelier a découvert un groupe de composants appelés OPC à partir de pépins de raisin et d’écorce de pin, qui avaient un pouvoir antioxydant extrêmement fort et des effets protecteurs sur les vaisseaux sanguins.

Cela a ensuite été marqué et est apparu sur le marché sous des noms tels que :

• Extrait d’Écorce de Pin Maritime Français (Nom commercial : Pycnogenol®) : Une marque déposée de Horphag Research, Suisse.
• Proanthocyanidines Dérivées de l’Écorce de Pin (Nom commercial : Flavangenol®) : Une marque déposée de Toyo Shinyaku Co., Ltd., Japon.

Le contenu des deux sont des extraits composés principalement d’OPC extraits de l’écorce de pin maritime dans le sud-ouest de la France.

Pourquoi de “Nouveaux Noms” Sont-ils Nécessaires ? (Contexte Industriel)

Ici, la réponse à la question “Pourquoi des ingrédients aux nouveaux noms apparaissent-ils les uns après les autres ?” devient visible. Il y a non seulement des raisons scientifiques mais aussi des raisons industrielles pressantes.

1. Marchandisation des Vitamines : La Vitamine C et E peuvent être produites à bas prix par tout le monde, donc la différenciation est impossible. Dire “Contient de la Vitamine C !” n’a plus un fort attrait.
2. Brevets et Marques : Les ingrédients protégés par des brevets de fabrication ou des marques déposées, comme le Pycnogenol® et le Flavangenol®, permettent des ventes exclusives et le maintien d’une haute valeur ajoutée (prix élevé).
3. Soif d’une “Balle Magique” : Les consommateurs ne sont jamais satisfaits des compléments actuels. En réponse au besoin qu’il “doit y avoir quelque chose de plus efficace”, les fabricants doivent continuer à fournir de nouvelles histoires de “X fois la puissance des conventionnels”.

Pourquoi le “Prochain” Arrive-t-il ? Changement Scientifique vers la 3ème Génération

Cependant, des limites scientifiques sont également devenues visibles dans le voyage pour trouver des “antioxydants puissants”. C’est ce qu’on appelle le “Paradoxe des Antioxydants”.

Les essais cliniques à grande échelle depuis les années 2000 ont rapporté des données choquantes les unes après les autres : “Prendre de grandes quantités de suppléments antioxydants ne réduit pas nécessairement la maladie ou ne prolonge pas la durée de vie (et dans certains cas augmente la mortalité).”¹

De “Éboueur” à “Commandant (Signal)”

Il est devenu clair qu’il y a des limites aux antioxydants en tant que simples “éboueurs” qui éliminent simplement les espèces réactives de l’oxygène. L’oxygène réactif n’est pas un “mal” qui doit être complètement éliminé, mais aussi un “signal” important qui active les réactions de défense du corps.

Par conséquent, ce qui attire actuellement l’attention sont les Antioxydants de 3ème Génération.

• Activateurs Nrf2 : Curcumine (curcuma), Sulforaphane (brocoli), etc. Ceux-ci ont un faible pouvoir pour éliminer directement l’oxygène réactif, mais en activant le système de défense du corps (voie Nrf2), ils mobilisent les enzymes antioxydantes du corps (SOD, catalase, etc.).
• Mitohormèse : Le concept selon lequel “une petite quantité de poison devient un médicament”. Il est prévu de renforcer les cellules en appliquant intentionnellement un léger stress.

Derrière l’émergence de “nouveaux ingrédients”, il y a non seulement une raison marketing mais aussi une évolution scientifique de l’approche de “l’élimination directe” à “l’extraction du pouvoir du corps”.

Conclusion : Un Orchestre Sans Héros

En regardant l’histoire des antioxydants, il semble que nous ayons toujours cherché “un seul super-héros pour tout résoudre”.

Cependant, ce que la science la plus récente nous dit est le fait qu’“aucun ingrédient unique le plus fort n’existe”.

• Vitamine C protégeant les zones hydrosolubles
• Vitamine E protégeant les membranes cellulaires
• OPC (Flavangenol, etc.) renforçant les parois des vaisseaux sanguins
• Polyphénols activant les gènes

Ce n’est que lorsque ceux-ci jouent ensemble comme un orchestre dans leurs positions respectives que notre corps est protégé.

Ce n’est pas mal de sauter sur “les derniers ingrédients”, mais si vous négligez les “vieilles vitamines” et la “diversité de l’alimentation quotidienne” à la base, aucun super antioxydant ne démontrera jamais sa vraie valeur.

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Références