Voyage au cœur des vaisseaux sanguins et du flux : Du diagnostic par le pouls antique aux diagnostics fonctionnels modernes

« On a l’âge de ses artères. »

Comme le suggère ce célèbre dicton, connaître l’état de ses vaisseaux sanguins est synonyme de « connaître l’état de la vie » pour l’humanité depuis l’Antiquité. Cependant, les méthodes de confirmation ont radicalement changé au fil du temps.

Comment les anciens concevaient-ils les vaisseaux sanguins et sur quoi comptaient-ils pour confirmer que quelqu’un était vivant ? Et qu’essayons-nous de voir aujourd’hui ?

Partons en voyage pour comprendre les vaisseaux sanguins et le flux sanguin, des archives restant dans la littérature ancienne aux diagnostics de précision modernes et à la future médecine personnalisée.

1. Antiquité : L’Ère des Sens et de la Philosophie (« Pourquoi sommes-nous en vie ? »)

À une époque sans instruments de mesure scientifique, les gens percevaient les vaisseaux sanguins à travers des sens aiguisés et des interprétations philosophiques.

Égypte : Canaux de l’Âme et des Fluides

Dans l’ancien texte médical égyptien « Papyrus Ebers » (écrit vers 1550 av. J.-C.), le concept de « Metu » apparaît¹. C’était un concept qui traitait les vaisseaux sanguins, les tendons et les nerfs indistinctement comme des « tubes traversant le corps ». Ils croyaient que ces tubes transportaient non seulement du sang mais aussi de l’air (souffle), du mucus et même des mauvais esprits causant des maladies. On croyait que le cœur était le centre de l’« Âme (Ib) » et du « Corps (Haty) », et l’on pensait que la force vitale était envoyée à tout le corps par les tubes s’étendant depuis celui-ci.

Chine : Un Microcosme de « Qi et de Sang » Lu par le Bout des Doigts

Dans le classique de la médecine chinoise « Huangdi Neijing » (Classique interne de l’Empereur Jaune), le fondement du diagnostic par le pouls est enregistré². Le « Diagnostic par le Pouls » est une technique pour lire l’état du « Qi » et du « Sang » dans le corps à partir du rythme, de la force et de la profondeur de la pulsation en plaçant les doigts sur l’artère du poignet (artère radiale). Pour eux, les vaisseaux sanguins n’étaient pas décrits juste comme un passage pour le sang, mais comme un réseau où l’énergie du corps (Qi) circulait. Le pouls battant était la « preuve de vie » même, et ils percevaient les signes de maladie à partir de ses changements subtils.

Grèce : Carburant Brûlant et Esprit (Pneuma)

Galien (vers le 2ème siècle après J.-C.), souvent appelé le père de la médecine occidentale, a développé ses propres théories dans ses livres tels que « Des facultés naturelles »³. Il croyait que le sang était fabriqué dans le foie et était comme du « carburant qui est consommé et disparaît » comme nutrition dans diverses parties du corps. Et il prêchait que le « Pneuma (Esprit) », la source de vie, coulait dans les artères. Cette « théorie de la consommation du sang » a continué à être crue pendant près de 1500 ans par la suite.

2. 17ème Siècle : Révolution Scientifique et Preuve de la Circulation (Élucidation du « Mécanisme »)

C’est le médecin anglais William Harvey qui a brisé le long sortilège de Galien.

« Le Sang Circule »

En 1628, Harvey a publié son chef-d’œuvre « Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus » (Exercice anatomique sur le mouvement du cœur et du sang chez les animaux)⁴. Il a effectué un calcul simple. « Si le sang est consommé, la quantité de sang que le cœur pompe en une heure serait plusieurs fois le poids du corps. Il est impossible de continuer à fabriquer une telle quantité de sang chaque jour. » De plus, il a réalisé une expérience de ligature dans laquelle il a attaché le bras pour faire ressortir les vaisseaux sanguins, prouvant visuellement que les valves des veines sont des voies à sens unique vers le cœur. Avec cela, il est devenu clair que le sang n’est pas consommé mais « Circule » dans un circuit fermé.

Le Chaînon Manquant Micro : Découverte des Capillaires

La théorie de Harvey avait une faiblesse. Il ne pouvait pas voir comment les artères et les veines étaient connectées aux extrémités. C’est l’Italien Marcello Malpighi qui a résolu ce mystère. Après la mort de Harvey, il a observé les poumons de grenouilles à l’aide d’un microscope et a découvert les capillaires, le fin réseau reliant artères et veines. Avec cela, le système circulatoire en tant que circuit fermé était enfin complet.

3. 18ème-19ème Siècle : L’Ère de la Mesure et de la Quantification (Découverte de la « Pression »)

Une fois le mécanisme de la circulation compris, l’intérêt suivant s’est tourné vers « la force qui coule à l’intérieur ».

Insérer un Tube de Verre dans le Cou d’un Cheval : La Première Mesure de la Pression Artérielle

En 1733, l’ecclésiastique anglais Stephen Hales a rapporté une expérience choquante dans son livre « Haemastaticks » dans laquelle il a directement connecté un long tube de verre à l’artère carotide d’un cheval⁵. Le sang a grimpé dans le tube de verre sur plusieurs mètres. C’était la première mesure de la pression artérielle de l’humanité. Ce fut le moment où il a été visualisé que le sang ne coulait pas simplement, mais pressait contre les parois des vaisseaux avec une forte « pression ».

L’Apparition des Tensiomètres Indolores

Cependant, la méthode d’insertion d’un tube ne peut pas être utilisée sur les humains. En 1896, l’Italien Scipione Riva-Rocci a inventé un tensiomètre à mercure utilisant un brassard enroulé autour du bras, qui est encore utilisé aujourd’hui, et l’a publié dans un article⁶. De plus, en 1905, le médecin militaire russe Nikolai Korotkoff a découvert la « méthode auscultatoire (bruits de Korotkoff) » pour mesurer la pression artérielle en écoutant les bruits vasculaires avec un stéthoscope⁷. Cela a permis à quiconque de mesurer en toute sécurité la pression artérielle = « charge sur les vaisseaux sanguins » sans douleur, ouvrant la voie au traitement de l’hypertension.

4. 20ème Siècle : L’Ère de la Visualisation et de la Structure (Voir la « Forme »)

Depuis la découverte des rayons X, la médecine s’est immergée dans la technologie pour « voir à travers le corps ». Avec l’avènement de l’angiographie utilisant des cathéters, puis du scanner et de l’IRM, il est devenu possible de capturer la sténose (rétrécissement) et les anévrismes (renflements) des vaisseaux sanguins sous forme d’images claires. Le diagnostic de la « Structure », tel que « où est-ce bouché » et « quelle est la forme », est devenu le rôle principal en médecine d’urgence.

5. Ère Moderne : L’Ère de la Fonction et de la Qualité (Voir la « Fonction » et les « Signes »)

L’imagerie diagnostique est puissante, mais elle ne regarde que ce qui se passe après que la « forme » a changé (= l’artériosclérose est complète). « Il y a des gens qui meurent subitement même si la forme de leurs vaisseaux sanguins semble propre. » Pour défier ce mystère, les chercheurs modernes ont développé des tests les uns après les autres pour mesurer la santé invisible des vaisseaux sanguins, c’est-à-dire la « Fonction » et la « Qualité ».

Voir la Rigidité : VOP / CAVI

Si vous comparez les vaisseaux sanguins à un tuyau en caoutchouc, ils deviennent durs et faciles à éclater en vieillissant. La VOP (Vitesse de l’Onde de Pouls) et le CAVI mesurent la « vitesse » à laquelle le battement du cœur atteint les mains et les pieds. Utilisant la loi physique selon laquelle la vibration voyage plus vite à mesure que le vaisseau sanguin est dur, cela quantifie la « rigidité (souplesse) » du vaisseau sanguin.

Voir le Degré d’Obstruction : IPS

Les vaisseaux sanguins dans les jambes sont l’un des endroits sujets à l’obstruction. L’IPS (Indice de Pression Systolique) examine le rapport de la pression artérielle dans les bras et les jambes. Habituellement, la pression artérielle dans les jambes est plus élevée, mais si la pression artérielle des jambes est plus basse, il est possible que le flux soit mauvais en raison d’une obstruction quelque part.

Voir l’Épaisseur de la Paroi : Échographie Carotidienne (EIM)

En appliquant des ultrasons aux vaisseaux sanguins du cou (artères carotides), l’épaisseur de la paroi du vaisseau sanguin (épaisseur intima-média : EIM) est directement mesurée. C’est un site sujet à l’artériosclérose et sert de fenêtre pour estimer le degré de vieillissement des vaisseaux sanguins dans tout le corps.

Voir la « Fonction » : FMD (Dilatation Médiée par le Flux)

La FMD est un test qui mesure la « Fonction » de combien les cellules endothéliales peuvent libérer de l’oxyde nitrique (NO) pour dilater les vaisseaux sanguins. Basé sur l’importance du « facteur relaxant dérivé de l’endothélium (EDRF, identifié plus tard comme NO) » découvert par le pharmacologue Furchgott et al. dans les années 1980⁸, il est étudié comme une méthode pour évaluer l’état des vaisseaux sanguins à un stade avant que des changements structurels ne se produisent.

6. Futur : De la Moyenne à « Vous » (Aube de la Médecine Personnalisée)

Les soins médicaux jusqu’à présent ont été basés sur des « moyennes statistiques » issues d’enquêtes épidémiologiques à grande échelle. Des normes uniformes telles que « prendre des médicaments si la pression artérielle est de 140 ou plus » étaient utiles, mais il y avait des limites à couvrir les différences individuelles.

Les futurs tests vasculaires sont sur le point de s’orienter considérablement vers la « Médecine Personnalisée ».

De « Points » à « Lignes » : Surveillance Continue par Dispositifs Portables

Les tests jusqu’à présent étaient des données « ponctuelles » au moment de la visite à l’hôpital. À l’avenir, avec l’évolution des montres connectées et des dispositifs de type bague, la surveillance continue 24 heures sur 24, 365 jours par an de la pression artérielle, des ondes de pouls, de la variabilité de la fréquence cardiaque, etc., deviendra courante. Des diagnostics basés sur des biorythmes individuels invisibles dans les hôpitaux, tels que « vous êtes du type dont la pression artérielle augmente fortement pendant le sommeil » ou « les vaisseaux sanguins deviennent rigides sous un stress spécifique », deviendront possibles.

« Prédiction du Futur » par l’IA et l’Analyse Omique

De plus, en plus des données d’image et des données physiologiques, l’IA intégrera et analysera des informations biologiques détaillées telles que les gènes (génome) et les métabolites (métabolome). Cela rend possible une prédiction future précise optimisée pour les individus, non pas « statistiquement, les gens de votre âge deviendront comme ça », mais « vos vaisseaux sanguins ont une forte probabilité de devenir comme ça dans 3 ans si vous continuez votre vie actuelle »⁹.

Les tests du futur évolueront d’outils pour « trouver des maladies » à des outils pour obtenir « votre propre boussole de santé » et corriger la trajectoire avant de tomber malade.

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Références