Plongée au cœur des bruits de Korotkoff : Comment mesure-t-on les pressions systolique et diastolique ? Fondements et portée historique de la méthode auscultatoire

Lors d’un bilan de santé, lorsqu’on nous dit : « Votre tension artérielle est de 130/85 », nous nous demandons rarement pourquoi ces deux nombres sont nécessaires ou comment ils sont mesurés.

Pourtant, la mesure non invasive de ces « deux chiffres » n’a été rendue possible qu’il y a 120 ans, grâce à l’intuition d’un médecin militaire russe qui a posé son stéthoscope sur le bras des soldats blessés.

Dans cet article, nous examinerons en détail les principes qui sous-tendent la mesure de la pression artérielle systolique et de la pression artérielle diastolique.

1. Que sont les pressions artérielles systolique et diastolique ?

H3: Pression artérielle systolique (Pression maximale) C’est la pression maximale exercée sur les parois des artères au moment où le cœur se contracte. En anglais, on l’appelle systolic blood pressure.

H3: Pression artérielle diastolique (Pression minimale) C’est la pression minimale qui subsiste dans les parois artérielles pendant que le cœur se relâche. En anglais, on l’appelle diastolic blood pressure.

H3: Pourquoi deux valeurs sont-elles nécessaires ? Puisque le cœur bat continuellement, la pression n’est pas constante, mais fluctue entre un maximum et un minimum à chaque battement. La connaissance de ces deux extrêmes permet de comprendre l’état complet du système cardiovasculaire.

2. Avant Korotkoff : Pourquoi seule la pression systolique était-elle mesurée ?

H3: L’ère de la méthode palpatoire À la fin du XIXe siècle, les appareils (inventés par von Basch puis Riva-Rocci) utilisaient la « méthode palpatoire ». En dégonflant le brassard, on lisait la pression au moment où le pouls redevenait palpable, ce qui donnait la pression systolique.

H3: Les limites de la palpation Cette méthode ne détectait que le retour du pouls. Les doigts n’avaient pas la sensibilité nécessaire pour détecter le passage d’une artère partiellement comprimée à une artère complètement relâchée (pression diastolique). L’idée d’« écouter » au lieu de « palper » a permis de franchir cet obstacle.

3. Nikolaï Korotkoff : Une découverte née sur le champ de bataille

H3: La vie d’un médecin militaire Né en 1874 en Russie, le Dr Nikolaï Korotkoff participait à la guerre russo-japonaise. En tant que chirurgien vasculaire, il devait souvent ligaturer les artères des soldats blessés.

H3: La problématique Le défi majeur : « Reste-t-il suffisamment de flux sanguin dans ce membre pour la survie des tissus ? » Un flux trop faible ne pouvait pas être détecté au doigt.

H3: « Écouter les sons » Korotkoff eut l’idée de placer un stéthoscope en aval du brassard. Il découvrit qu’en réduisant la pression, un son caractéristique apparaissait, puis disparaissait totalement. Les pressions correspondant à ces bruits reflétaient avec précision la pression dans les vaisseaux.

H3: Un rapport de 281 mots En novembre 1905, il présenta sa découverte en seulement 281 mots à l’Académie impériale de médecine militaire de Saint-Pétersbourg. Ce rapport a révolutionné la médecine mondiale.

4. Les 5 phases des bruits de Korotkoff : Que se passe-t-il réellement ?

L’apparition des bruits est régie par la dynamique des fluides : l’écoulement laminaire (silencieux) et l’écoulement turbulent (bruyant).

• Phase 1 : L’artère s’ouvre légèrement. L’écoulement devient turbulent, créant des bruits clairs. Cela correspond à la Pression systolique.
• Phase 2 et 3 : L’artère s’ouvre davantage. Le bruit s’intensifie.
• Phase 4 : Le son devient soudainement plus sourd. L’écoulement turbulent diminue.
• Phase 5 : L’artère est totalement ouverte. Le flux redevient laminaire et silencieux. C’est la Pression diastolique.

Il y a eu des débats cliniques entre de la Phase 4 et 5, particulièrement chez les femmes enceintes ou les enfants, mais la Phase 5 reste le standard international¹.

5. Pourquoi cette mesure fut-elle une révolution ?

1. La première mesure non effractive de la pression diastolique.
2. Une reproductibilité considérablement accrue : L’apparition/disparition du son est plus objective que la simple palpation.
3. Réalisable avec du matériel déjà existant : L’association d’un sphygmomanomètre et d’un stéthoscope classiques.

6. L’évolution vers une norme mondiale

Bien que Korotkoff soit mort prématurément de la tuberculose en 1920 à 46 ans², sa méthode (la méthode auscultatoire) s’est répandue en Europe et en Amérique grâce à des médecins comme Harvey Cushing.

En 1939, l’American Heart Association (AHA) et la British Cardiac Society l’ont adoptée comme le standard officiel mondial pour la mesure de la pression artérielle³.

7. Les limites de la méthode et son pont avec l’ère moderne

Le processus dépendait du talent du manipulateur (variations induites par la technique). À partir des années 1970, la science a basculé vers la méthode oscillométrique (mesure automatisée des vibrations dans le brassard, très répandue par Omron et Terumo)⁴.

Toutefois, la méthode auscultatoire de Korotkoff demeure le véritable « Gold Standard » (l’étalon-or) en clinique. Tous les algorithmes informatiques modernes ont été calibrés à l’origine en fonction de cette « vérité fondamentale » auditive.

La prochaine fois que le brassard d’un tensiomètre se serrera autour de votre bras, songez à l’intuition brillante de ce médecin de Koursk et à plus d’un siècle d’histoire de la médecine.

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• Histoire de la recherche vasculaire
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Références